Cha Edward Flanagan và “Boys Town”: không có đứa trẻ nào là xấu

Từ một xác tín đơn sơ nhưng mạnh mẽ – “không có đứa trẻ nào là xấu” – cha Edward Flanagan đã khai sinh một công trình giáo dục và bác ái mang tầm ảnh hưởng sâu rộng tại Hoa Kỳ. Cuộc đời tận hiến của ngài, vừa được Đức Thánh Cha Lêô XIV nhìn nhận các nhân đức anh hùng, tiếp tục trở thành lời mời gọi mạnh mẽ đối với thế giới hôm nay. Trong bối cảnh nhiều trẻ em vẫn phải sống bên lề xã hội, chứng tá của ngài càng trở nên thời sự. “Boys Town” – “Thành phố Trẻ em” – không chỉ là một nơi chốn, nhưng là biểu tượng của hy vọng và lòng tin vào con người. Từ đó, Hội Thánh nhắc lại một chân lý: mọi trẻ em đều xứng đáng được yêu thương và nâng đỡ.

Một linh mục tin vào điều tốt nơi mọi đứa trẻ

Cha Edward Flanagan “chưa bao giờ gặp một đứa trẻ nào muốn trở nên xấu”. Ngài luôn đặt niềm tin nơi các em, bảo vệ các em và dấn thân để những trẻ em lang thang có được một mái ấm xứng đáng.

Hội Thánh tại Ireland đã bày tỏ niềm vui trước quyết định của Đức Thánh Cha Lêô XIV khi tuyên nhận cha Flanagan là Đấng Đáng kính. Đức Giám mục Kevin Doran nhấn mạnh rằng cuộc đời và các nhân đức của ngài “có rất nhiều điều để nói với chúng ta hôm nay”, đặc biệt trong một thế giới nơi nhiều trẻ em vẫn không có mái nhà và con người dễ bị gán nhãn như “những kẻ xa lạ thù địch”.

Tuổi thơ gieo mầm cho một sứ mạng

Cha Flanagan sinh ngày 13 tháng 7 năm 1886 tại Ballymoe, hạt Galway (Ireland). Ngài lớn lên trong môi trường nông thôn, sống đời giản dị của một gia đình nông dân và học được những bài học đầu tiên từ chính cha mẹ mình.

Ngài từng nhớ lại tuổi thơ như một thời gian “đầy vẻ đẹp và sức hấp dẫn”. Chính đức tin, gia đình và những năm tháng tại quê hương đã đặt nền tảng cho đường hướng giáo dục và chăm sóc trẻ em sau này của ngài. Nơi mảnh đất Ballymoe ấy, những hạt giống cho một đời sống thánh thiện đã được gieo trồng.

Sau này, như nhiều người trẻ cùng thời, ngài di cư sang Hoa Kỳ, khám phá ơn gọi linh mục và được truyền chức tại giáo phận Omaha.

“Kilômét vuông kỳ diệu nhất nước Mỹ”

Đối diện với thực trạng xã hội đầy bất ổn, nơi nhiều trẻ em phải sống lang thang và vướng vào vòng pháp luật, cha Flanagan đã không đứng ngoài. Ngài lên tiếng và hành động khi nhiều người còn do dự.

Từ đó, ngài sáng lập “Boys Town” – “Thành phố Trẻ em” – một nơi đón nhận những trẻ em đường phố, trao cho các em mái ấm, nền giáo dục vững chắc và sự đào luyện nhân bản cần thiết. Công trình này vẫn tiếp tục hoạt động cho đến ngày nay.

Tại cổng vào, người ta có thể đọc thấy khẩu hiệu: “Trẻ em hôm nay, con người ngày mai”. Chính nơi đây đã được gọi là “kilômét vuông kỳ diệu nhất nước Mỹ”.

Cha Flanagan xác tín rằng mọi trẻ em đều có giá trị. Ngài đón nhận tất cả, không phân biệt màu da, chủng tộc hay tôn giáo. Đồng thời, ngài cũng mạnh mẽ đấu tranh để đóng cửa những trại cải huấn – nơi trẻ em bị ngược đãi và lạm dụng.

Ngài viết: “Không có đứa trẻ nào là xấu. Chỉ có môi trường xấu, sự giáo dục sai lệch, những gương mù và những tư tưởng sai lầm.”

Một tình yêu vượt qua mọi ranh giới

Đức Giám mục Kevin Doran đặc biệt nhấn mạnh đến các nhân đức anh hùng của cha Flanagan, nhất là lòng can đảm trong việc theo đuổi ơn gọi linh mục, bất chấp những vấn đề sức khỏe do lao lực trong sứ vụ.

Một nét nổi bật khác trong sự thánh thiện của ngài là khát khao giúp người trẻ nhận ra rằng họ được Thiên Chúa yêu thương. Ngài tin rằng “lòng tốt và tình yêu có thể mở ra trái tim của bất kỳ đứa trẻ nào gặp khó khăn”.

Trong những năm 1920–1930, cha Flanagan đã mạnh mẽ chống lại chủ nghĩa bè phái và tư tưởng phân biệt chủng tộc của tổ chức Ku Klux Klan. Ngài đón nhận vào Boys Town các trẻ em thuộc mọi chủng tộc và tôn giáo, chỉ dựa trên nhu cầu của các em.

Trong Thế chiến II, khi nhiều người gốc Nhật tại Hoa Kỳ bị giam giữ như “kẻ thù ngoại bang”, ngài đã can thiệp để một số người được trả tự do và đưa họ đến Boys Town, nơi họ được cung cấp nơi ở và việc làm.

Sau chiến tranh, ngài dành phần đời còn lại để đến thăm các quốc gia bị tàn phá nặng nề như Philippines, Nhật Bản và Đức, nhằm hỗ trợ các nỗ lực chăm sóc trẻ em không nơi nương tựa.

Chính trong một chuyến đi như thế tại Berlin, ngài đã qua đời vì một cơn đau tim vào ngày 15 tháng 5 năm 1948. Như lời Đức Giám mục Doran nhận định, ngài “đã qua đời vì kiệt sức”.

Một mẫu gương sống động cho người Kitô hữu hôm nay

Ngày nay, tại Ballymoe, người ta đã thiết lập Trung tâm Tưởng niệm Cha Flanagan, bao gồm khu trưng bày và nơi hành hương. Cuộc đời của ngài cũng được khắc họa qua bộ phim tài liệu Heart of a Servant (Trái tim của người phục vụ).

Với việc được tuyên nhận là Đấng Đáng kính, cha Flanagan trở thành mẫu gương sống động cho các tín hữu, đặc biệt là những ai đang dấn thân phục vụ người trẻ. Hội Thánh mời gọi các tín hữu noi gương ngài và cầu nguyện cho tiến trình phong chân phước, qua việc xin ơn chữa lành nhờ lời chuyển cầu của ngài.

Cuộc đời cha Flanagan là một lời chứng mạnh mẽ rằng tình yêu, khi được sống đến cùng, có thể biến đổi con người và xã hội.

https://www.aciprensa.com/noticias/123405/historia-del-p-flanagan-y-boystown-tras-ser-declarado-venerable-por-el-papa-leon-xiv