Quán cà phê Good Habit mở ra cánh cửa mới cho đời sống cộng đoàn tại Oxford

Các tu sĩ Đa Minh tại quán cà phê ở Oxford

Một quán cà phê mới tại Blackfriars kết hợp việc đón tiếp công chúng với không gian dùng bữa của sinh viên, góp phần phục vụ cộng đoàn học thuật và mở ra những cơ hội gặp gỡ.

OXFORD, Anh quốc — Blackfriars tại Oxford vừa khai trương Good Habit, một quán cà phê trên đường St. Giles’, mở cửa đón tiếp công chúng, đồng thời trở thành không gian mới dành cho việc dùng bữa của sinh viên và tổ chức các sự kiện. Sáng kiến này đáp ứng nhu cầu thực tế về không gian, tạo thêm nguồn thu, đồng thời nuôi dưỡng niềm hy vọng rằng một cuộc trò chuyện bên tách cà phê có thể giúp nhiều người biết đến sứ vụ Đa Minh hơn.

Theo ông Richard Brown, Giám đốc Phát triển của Blackfriars Hall, dự án bắt nguồn từ hai nhu cầu tưởng như không liên quan nhưng rồi lại gặp nhau. Ban đầu, Blackfriars dự định cho thuê mặt bằng thương mại để làm cửa hàng hoặc một loại hình kinh doanh tương tự. Tuy nhiên, những hậu quả sau đại dịch Covid-19 cùng với thị trường bán lẻ khó khăn — trong đó có sự xuất hiện của một trung tâm mua sắm lớn mới góp phần làm gia tăng tình trạng bỏ trống mặt bằng tại khu vực trung tâm thành phố — đã khiến những dự định ấy gặp trở ngại. Trong khi đó, Blackfriars Hall lại cần một địa điểm thích hợp để phục vụ các bữa ăn thường xuyên cho sinh viên nội trú.

Ông Brown giải thích: “Chúng tôi đã kết hợp hai nhu cầu ấy lại với nhau, và kết quả là Good Habit: phần lớn thời gian là một quán cà phê phục vụ công chúng, nhưng trong thời gian học kỳ của Đại học Oxford, quán sẽ phục vụ bữa ăn hằng tuần cho sinh viên, đồng thời là nơi tổ chức những sự kiện khác của chúng tôi”.

Ngay trong những ngày đầu tiên, ông cho biết quán cà phê đã thu hút nhiều thành phần khác nhau trong đời sống Blackfriars, gồm các tu sĩ Đa Minh, giới học thuật, những người giáo dân thân hữu của cộng đoàn và các sinh viên.

Tu sĩ John O’Connor, O.P., Viện trưởng Blackfriars Hall, nhìn nhận việc sử dụng chung không gian này như một cách thể hiện tinh thần quản trị tốt những nguồn lực được trao phó. Ngài nhận định: “[Đây là] một cách thực sự tốt để sử dụng những nguồn tài chính hạn hẹp của chúng ta một cách hiệu quả nhất”. Việc đón tiếp công chúng vào ban ngày, rồi sử dụng không gian ấy cho các bữa ăn của Hall và những sự kiện khác vào buổi tối, cho phép cùng một khoản đầu tư đáp ứng nhiều nhu cầu khác nhau.

Chiều kích học thuật giữ một vị trí trung tâm trong dự án. Là một tư thục viện thường trú trực thuộc Đại học Oxford, Blackfriars mang lại một môi trường học tập theo tinh thần cộng đoàn trong một cơ sở do Tỉnh dòng Anh của Dòng Anh Em Giảng Thuyết điều hành. Những bữa ăn chung sẽ tạo thêm cơ hội để sinh viên và các thành viên học thuật gặp gỡ, trao đổi ý tưởng và xây dựng tình bằng hữu vượt ra ngoài khuôn khổ giảng dạy chính thức.

Tu sĩ John nhấn mạnh rằng dự án hướng tới việc mang lại chất lượng trải nghiệm tương xứng với đời sống đại học theo truyền thống của Oxford. Khát vọng ấy được thể hiện ngay nơi không gian của quán: “Chúng tôi đã cố gắng xây dựng một địa điểm có chất lượng cao — với một nhà bếp được trang bị đầy đủ, cùng một quán cà phê được hoàn thiện tinh tế và công phu”, ngài nói. Ngài nhắc lại lời của cha Bede Jarrett khi nói về việc xây dựng Tu viện Blackfriars: “Tại Oxford, chúng ta không làm những điều chỉ ở mức thứ yếu”.

Quán Good Habit cũng giúp Blackfriars hiện diện rõ nét hơn trên đường St. Giles’. Nếu nhìn từ đường phố, tu viện chính có thể tương đối kín đáo và khó nhận biết, thì những ô cửa kính lớn của Good Habit lại cho người qua đường một cái nhìn vào đời sống bên trong cộng đoàn.

Ông Brown nói: “Tôi tin chắc rằng mọi người sẽ nhìn thấy các tu sĩ thưởng thức một tách cà phê tại đây, và điều đó sẽ dẫn đến những cuộc trò chuyện, mở ra cơ hội đưa sứ vụ Đa Minh đến với những người mới”.

Ẩn sau sự hiếu khách ấy là một mô hình kinh doanh được cân nhắc kỹ lưỡng. Một đơn vị điều hành độc lập quản lý Good Habit với tư cách là bên thuê thương mại của Blackfriars; đồng thời, một thỏa thuận dịch vụ riêng quy định những cam kết như việc phục vụ bữa ăn cho sinh viên. Blackfriars lựa chọn mô hình này vì cộng đoàn không có đủ khả năng trực tiếp tuyển dụng và giám sát một người quản lý quán cà phê.

Mối cộng tác được vận hành theo hình thức chia sẻ lợi nhuận. Ông Brown giải thích: “Nếu họ làm tốt, thì chúng tôi cũng làm tốt”. Mục tiêu trong năm đầu tiên là xây dựng Good Habit trở thành một địa điểm được người dân địa phương yêu thích, đồng thời củng cố đời sống cộng đoàn và giúp nhiều người biết đến Blackfriars Hall hơn.

Kinh nghiệm này cũng mang lại những bài học cho các cộng đoàn Đa Minh khác đang cân nhắc những sáng kiến tương tự. Ông Brown lưu ý rằng những dự án như vậy có thể kéo dài lâu hơn đáng kể so với dự kiến và đòi hỏi một khoản đầu tư lớn, đặc biệt trong việc trang bị một nhà bếp đầy đủ và xây dựng một không gian dùng bữa có chất lượng. Việc xác định ai sẽ chịu trách nhiệm quản lý hoạt động cũng quan trọng không kém.

Ông nói: “Tôi muốn nói với bất kỳ anh em Đa Minh nào đang cân nhắc một sáng kiến tương tự rằng hãy liên hệ với chúng tôi; chúng tôi rất vui được chia sẻ kinh nghiệm của mình”.

Sự hỗ trợ của các ân nhân vẫn giữ vai trò thiết yếu. Tu sĩ John nói: “Dự án đã tốn kém và chúng tôi có những nguồn lực hạn chế, vì thế phải sử dụng chúng hết sức thận trọng. Sự hỗ trợ của các ân nhân tạo nên một khác biệt rất lớn đối với khả năng của Blackfriars trong việc phát huy những lợi ích từ dự án Café”. Một tấm bảng trong quán sẽ ghi nhận những ân nhân đã đóng góp, và các khoản hỗ trợ tiếp theo luôn được nhiệt thành đón nhận.

Đối với Blackfriars, việc mở cửa Good Habit đánh dấu khởi đầu của một mối cộng tác lâu dài. Như ông Brown nói: “Chúng tôi cam kết không ngừng xem xét và cải thiện mối cộng tác với Good Habit, để bảo đảm dự án phát triển tốt đẹp và mang lại lợi ích cho tất cả mọi người”.

Để biết thêm thông tin về việc hỗ trợ dự án, xin xem trang kêu gọi hỗ trợ Blackfriars Annexe.

https://www.op.org/good-habit-cafe-opens-a-new-door-to-community-life-in-oxford/