Số trẻ em Công giáo được rửa tội tại Ireland giảm 30% trong 10 năm

Số trẻ em được lãnh nhận Bí tích Rửa tội trong Giáo hội Công giáo tại Ireland đã giảm khoảng 30% trong vòng mười năm qua. Đây là kết quả từ một bản nghiên cứu mới của Viện Iona, dựa trên dữ liệu của gần như tất cả các giáo phận Công giáo trên toàn đảo Ireland.

Nghiên cứu cho thấy có hai nguyên nhân chính đứng sau sự sụt giảm này: tỷ lệ sinh giảm và tình trạng thế tục hóa ngày càng gia tăng. Trong đó, khoảng 60% mức giảm số người được rửa tội được cho là bắt nguồn từ việc số trẻ em sinh ra ngày càng ít, phần còn lại liên quan đến sự suy giảm việc gắn bó với đức tin Công giáo.

Trong cùng khoảng thời gian số trẻ được rửa tội giảm 30%, số ca sinh trên toàn đảo Ireland đã giảm 18,8%. Tại Cộng hòa Ireland, mức giảm là 17,9%, trong khi tại Bắc Ireland là 21,3%.

Ngày càng nhiều trẻ nhỏ được ghi nhận là không có tôn giáo

Các dữ liệu điều tra dân số cho thấy sự thay đổi rõ rệt trong việc nhận diện tôn giáo của trẻ em.

Năm 2016, có 78,3% trẻ em từ 0 đến 4 tuổi được ghi nhận là Công giáo, trong khi 9,2% được ghi nhận là không theo tôn giáo nào.

Đến năm 2022, tỷ lệ trẻ em được ghi nhận là Công giáo giảm xuống còn 65,4%, trong khi tỷ lệ trẻ không có tôn giáo tăng lên 15,6%.

Xu hướng tương tự cũng xuất hiện nơi các bà mẹ của những trẻ em này. Năm 2022, có 67,9% các bà mẹ có con từ 0 đến 4 tuổi tự nhận mình là Công giáo, trong khi 15,7% cho biết họ không theo tôn giáo nào.

Tuy nhiên, nghiên cứu cũng phát hiện một điểm đáng chú ý: hầu như tất cả những bà mẹ tự nhận là Công giáo vẫn cho con mình lãnh nhận Bí tích Rửa tội.

Điều này cho thấy cái gọi là “Công giáo văn hóa” vẫn giữ một vai trò đáng kể trong đời sống Ireland. Một số gia đình có thể không thường xuyên tham dự Thánh lễ, nhưng vẫn muốn con cái được rửa tội và tiếp nhận truyền thống Công giáo của gia đình.

Mức suy giảm khác nhau giữa các giáo phận

Sự sụt giảm số người được rửa tội cũng không diễn ra đồng đều trên toàn đảo.

Tổng Giáo phận Dublin ghi nhận mức giảm khoảng 40% trong mười năm qua. Trong khi đó, Giáo phận Kerry giảm 22,3%.

Giáo phận Down & Connor, bao gồm thành phố Belfast, cũng chứng kiến mức sụt giảm đáng kể. Giáo phận Meath, chủ yếu bao phủ các hạt Meath và Westmeath, cũng ghi nhận xu hướng tương tự.

Dublin là trường hợp đáng chú ý bởi thành phố này vừa có tỷ lệ sinh giảm mạnh hơn mức trung bình của cả nước, vừa có mức độ thế tục hóa cao hơn mức trung bình.

“Công giáo văn hóa” vẫn còn mạnh

Tiến sĩ Tom Finegan, Chủ tịch Viện Iona, cho rằng những con số này không hoàn toàn bất ngờ.

Ông nhận xét rằng khi số trẻ em sinh ra giảm nhanh và ngày càng có nhiều người lựa chọn mục “Không có tôn giáo” trong cuộc điều tra dân số, việc số người được rửa tội giảm mạnh là điều có thể dự đoán.

Tuy nhiên, ông nhấn mạnh rằng các số liệu cũng cho thấy “Công giáo văn hóa” vẫn còn mạnh mẽ trên đảo Ireland.

Theo dữ liệu điều tra dân số năm 2022, 67,9% các bà mẹ có con từ 0 đến 4 tuổi vẫn nhận mình là người Công giáo, mặc dù phần lớn trong số họ không thường xuyên tham dự Thánh lễ.

Điều này cho thấy việc gắn bó với Công giáo tại Ireland chưa hoàn toàn biến mất. Đối với nhiều gia đình, Bí tích Rửa tội vẫn được xem như một dấu mốc quan trọng trong đời sống gia đình và là cách truyền lại căn tính, truyền thống và di sản đức tin cho thế hệ kế tiếp.

Tỷ lệ sinh thấp cũng là một vấn đề lớn

Viện Iona cảnh báo rằng không nên giải thích toàn bộ sự suy giảm số người được rửa tội chỉ bằng sự thế tục hóa.

Theo nghiên cứu, yếu tố quan trọng hơn chính là số trẻ em được sinh ra ngày càng ít.

Tỷ suất sinh của Ireland hiện chỉ khoảng 1,5 con trên một phụ nữ, thấp hơn nhiều so với mức 2,1 cần thiết để duy trì quy mô dân số ổn định trong dài hạn.

Tiến sĩ Finegan cho rằng đây không chỉ là vấn đề của Giáo hội hay những người Công giáo, mà là một vấn đề đáng quan tâm đối với toàn xã hội, bất kể niềm tin tôn giáo.

Ông cũng lưu ý rằng tại Anh vào năm 2023, theo Niên giám Tòa Thánh, vẫn có hơn 42.000 trẻ em Công giáo được rửa tội, dù tỷ lệ người Công giáo thường xuyên tham dự Thánh lễ tại nước này khá thấp.

Điều đó cho thấy việc thực hành tôn giáo suy giảm không nhất thiết ngay lập tức xóa bỏ hoàn toàn những dấu ấn văn hóa và truyền thống Công giáo.

Tuy nhiên, câu hỏi quan trọng là liệu “Công giáo văn hóa” có thể tiếp tục tồn tại lâu dài hay không nếu ngày càng ít trẻ em được sinh ra và ngày càng nhiều người trẻ lớn lên trong một môi trường không còn gắn bó với tôn giáo.

Sự sụt giảm 30% số người được rửa tội trong mười năm vì thế không chỉ phản ánh một thay đổi trong đời sống Giáo hội Ireland. Nó còn cho thấy một xã hội đang đứng trước đồng thời hai biến chuyển sâu sắc: niềm tin tôn giáo suy giảm và các gia đình ngày càng ít con.

Và đằng sau những con số thống kê ấy là một câu hỏi lớn đối với tương lai: khi thế hệ mới ngày càng ít được sinh ra và ngày càng ít được lớn lên trong một môi trường đức tin, điều gì sẽ xảy ra với di sản Kitô giáo từng giữ một vị trí trung tâm trong văn hóa Ireland?