Vì sao người Công giáo phải giữ chay một giờ trước khi rước lễ?

Việc giữ chay trước khi tham dự Thánh lễ và rước lễ là một truyền thống lâu đời của Hội Thánh Công giáo, nhằm giúp các tín hữu chuẩn bị tâm hồn cách xứng đáng để đón nhận Chúa Giêsu Thánh Thể.

Từ luật chay nửa đêm đến một giờ trước khi rước lễ

Nhiều người Công giáo thuộc thế hệ trước vẫn còn nhớ luật “chay từ nửa đêm”. Theo quy định này, từ sau nửa đêm cho đến khi tham dự Thánh lễ và rước lễ, tín hữu không được ăn uống bất cứ thứ gì. Vì thế, các Thánh lễ thường được cử hành vào sáng sớm; Thánh lễ buổi chiều hoặc buổi tối rất hiếm, bởi ít ai có thể nhịn ăn suốt cả ngày.

Thực hành này đã có từ rất sớm trong lịch sử Hội Thánh, ít nhất từ thế kỷ II.

Đến năm 1957, Đức Piô XII giảm thời gian chay xuống còn ba giờ trước khi rước lễ.

Năm 1964, Đức Phaolô VI tiếp tục rút ngắn xuống còn một giờ, và quy định này vẫn được áp dụng cho đến ngày nay.

Bộ Giáo luật hiện hành quy định:

“Ai muốn rước Mình Thánh Chúa phải kiêng mọi thức ăn và đồ uống, ngoại trừ nước lã và thuốc men, ít là một giờ trước khi rước lễ.” (Giáo luật điều 919 §1)

Tuy nhiên, Giáo luật cũng dành ngoại lệ cho người cao tuổi, người đau yếu và những người trực tiếp chăm sóc họ; những người này vẫn có thể rước lễ dù đã ăn uống trong vòng một giờ trước đó (điều 919 §3).

Vì sao Hội Thánh đòi giữ chay?

Nhiều người thắc mắc: nếu tôi vừa ăn xong rồi bước vào nhà thờ để rước lễ thì có gì khác biệt?

Thực ra, việc giữ chay không nhằm tạo ra một quy định mang tính hình thức, nhưng là một kỷ luật thiêng liêng giúp con người chuẩn bị tâm hồn để gặp gỡ Chúa.

Trong Tông hiến Paenitemini, Đức Thánh Giáo hoàng Phaolô VI viết:

“Việc hãm mình nhằm giải thoát con người, vốn nhiều khi bị các dục vọng chế ngự. Nhờ chay tịnh, con người lấy lại sức mạnh, và những tổn thương do sự buông thả gây nên được chữa lành nhờ sự tiết độ.”

Chính Chúa Giêsu cũng đã nêu gương chay tịnh khi ăn chay bốn mươi ngày trong hoang địa trước khi bắt đầu sứ vụ công khai. Người cũng dạy các môn đệ:

“Giống quỷ ấy chỉ có thể trừ được bằng cầu nguyện và ăn chay.” (Mc 9,29)

Rèn luyện sức mạnh thiêng liêng

Việc giữ chay trước khi rước lễ là một bài tập nhỏ nhưng rất ý nghĩa trong đời sống đức tin.

Cũng như người vận động viên phải luyện tập để cơ bắp trở nên khỏe mạnh, người Kitô hữu cũng cần rèn luyện khả năng làm chủ bản thân. Chay tịnh giúp chúng ta chiến thắng những đòi hỏi của thân xác và tập hướng lòng mình về Thiên Chúa.

Nếu thiếu những hy sinh nhỏ bé như thế, con người rất dễ để các ham muốn điều khiển cuộc sống.

Nuôi dưỡng cơn khát Thánh Thể

Đức Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II từng bày tỏ sự thao thức khi nhận thấy nơi nhiều tín hữu ngày nay đang thiếu “cơn đói và khát Thánh Thể.”

Ngài cho rằng điều đó phản ánh việc nhiều người chưa cảm nhận đầy đủ sự cao cả của Bí tích Thánh Thể.

Việc nhịn ăn một giờ trước khi rước lễ giúp chúng ta cảm nhận một chút đói khát nơi thân xác, để từ đó khơi dậy cơn khát sâu xa hơn trong tâm hồn: khao khát được kết hợp với Chúa Kitô.

Nếu không có sự chuẩn bị ấy, chúng ta rất dễ xem việc rước lễ như một thói quen bình thường, thay vì là cuộc gặp gỡ thiêng liêng với chính Chúa.

Hãy đến với bàn tiệc của Chúa trong tâm tình khao khát

Việc giữ chay trước khi rước lễ cũng gợi nhớ đến phép lạ Chúa Giêsu hóa bánh ra nhiều. Sau một ngày dài, đám đông đang đói và Chúa đã nuôi dưỡng họ bằng bánh hóa nhiều, để rồi “ai nấy đều được ăn no nê.”

Cũng vậy, khi tiến lên bàn tiệc Thánh Thể, người tín hữu được mời gọi đến với một tâm hồn đang khao khát Thiên Chúa, như lời Thánh vịnh:

“Như nai rừng mong mỏi tìm về suối nước, hồn con cũng trông mong được gần Ngài, lạy Thiên Chúa.” (Tv 42,2)

Giữ chay một giờ trước khi rước lễ chỉ là một hy sinh rất nhỏ, nhưng lại là dấu chỉ của lòng tôn kính đối với Bí tích Thánh Thể, đồng thời giúp chúng ta ý thức rằng chỉ có Chúa Kitô mới là lương thực đích thực nuôi dưỡng linh hồn và đem lại sự sống đời đời.

Philip Kosloski

https://aleteia.org/2017/07/01/why-do-i-have-to-fast-one-hour-before-mass/