Các tu sĩ Đa Minh thuộc nhóm The Hillbilly Thomists đang kết hợp đời sống tu trì toàn thời gian với chuyến lưu diễn mùa hè năm 2026. Album mới nhất của nhóm mang tựa đề Strange Land được phát hành bất ngờ chỉ vài ngày sau khi bắt đầu chuyến lưu diễn, đem đến cho người nghe sự hòa quyện giữa chiều sâu suy tư thần học và âm nhạc truyền thống Mỹ. Ảnh: The Hillbilly Thomists cung cấp

Vừa thi hành sứ vụ mục vụ, vừa lên đường biểu diễn âm nhạc, nhóm các tu sĩ Dòng Đa Minh The Hillbilly Thomists đang kết hợp đời sống tu trì với việc loan báo Tin Mừng qua âm nhạc truyền thống Mỹ. Album mới mang tựa đề Strange Land được phát hành bất ngờ trong chuyến lưu diễn mùa hè năm 2026, đem đến cho người nghe sự kết hợp độc đáo giữa chiều sâu thần học và âm hưởng dân ca Mỹ (Americana).

Trong hành trình từ Macon, bang Georgia đến Birmingham, bang Alabama, các tu sĩ Đa Minh trong nhóm vẫn phải chu toàn những bổn phận thường ngày như giảng dạy, chăm sóc mục vụ và phục vụ cộng đoàn.

Cha Justin Bolger, O.P., một thành viên của nhóm, chia sẻ rằng việc hoàn thành album gặp nhiều khó khăn vì tất cả các thành viên đều là những tu sĩ đang đảm nhận các sứ vụ toàn thời gian.

“Quá trình hoàn thiện âm thanh mất khá nhiều thời gian, bởi vì tất cả chúng tôi đều là những nhà giảng thuyết, giáo sư, linh mục tuyên úy và mục tử toàn thời gian”, cha nói.

Sau khi viết và thu âm các ca khúc từ một năm trước, nhóm phải sắp xếp công việc hậu kỳ xen kẽ với đời sống phục vụ của mình. Vì thế, album được phát hành vào thời điểm thích hợp nhất trong chuyến lưu diễn.

Âm nhạc kết hợp đức tin và văn hóa truyền thống

Album Strange Land gồm nhiều ca khúc mang màu sắc khác nhau, từ những bài hát đậm chất thiêng liêng như In-A-My Soul và Gloria, đến những ca khúc có tựa đề vui tươi như Garrigou và Good Old Elvis.

Cha Thomas Joseph White, O.P., một trong những thành viên sáng lập nhóm và hiện là Viện trưởng Đại học Giáo hoàng Thánh Tôma Aquinô (Angelicum) tại Rôma, cho biết sự đa dạng trong album phản ánh cá tính riêng của từng thành viên, nhưng vẫn quy tụ nơi những chủ đề chung như hành trình đức tin, niềm hy vọng và những thử thách trong cuộc sống.

“Có những chủ đề xuất hiện trong tất cả các bài hát, như cuộc hành hương, niềm hy vọng và sự đấu tranh. Điều đó rất phù hợp với những gì chúng tôi đã thực hiện trong các album trước, và nó xuất phát một cách tự nhiên từ việc sáng tác của chúng tôi”, cha White chia sẻ.

Album mới cũng đánh dấu bước tiến về mặt kỹ thuật của nhóm. Cha White nhận xét rằng Strange Land thể hiện một “trình độ âm nhạc tinh tế hơn”, với những phần hòa âm chặt chẽ hơn và cách phối khí phức tạp hơn.

Khác với những album trước, khi các tu sĩ tự thực hiện toàn bộ quá trình thu âm trong các nhà tĩnh tâm, lần này nhóm đã cộng tác với một kỹ sư âm thanh chuyên nghiệp.

Cha Bolger cho biết điều này giúp các thành viên có thể tập trung nhiều hơn vào âm nhạc và sự cộng tác sáng tạo.

Tình huynh đệ Đa Minh trong âm nhạc

Đằng sau thành công của The Hillbilly Thomists là tinh thần hiệp nhất của đời sống Đa Minh. Các thành viên đã quen biết nhau nhiều năm và cùng chia sẻ một ơn gọi trong Dòng Anh Em Giảng Thuyết.

Cha Jonah Teller, O.P., cho biết sự tin tưởng lẫn nhau giữa các anh em giúp mỗi người có thể đưa những sáng tác cá nhân vào trong một dự án chung.

“Chúng tôi đã biết nhau nhiều năm, cùng thuộc về Dòng Đa Minh, vì thế tạo nên một bầu khí rất tự nhiên và thoải mái trong việc cộng tác”, cha chia sẻ.

Khi nhóm ngày càng được biết đến, một cộng đồng người hâm mộ trung thành cũng dần hình thành. Cha White nhận thấy có sự giao thoa đặc biệt giữa những người yêu thích đời sống trí thức Công giáo, nhất là những người tham gia các hoạt động của Viện Thánh Tôma Aquinô, với những người yêu thích nhạc bluegrass của nhóm.

Một số người hâm mộ còn tự thiết kế các sản phẩm lưu niệm, như áo thun có hình những chú chó mang đuốc với dòng chữ: “Tôi là con chó của Chúa” – một cách chơi chữ liên hệ đến tên gọi Dòng Đa Minh (Domini canes, nghĩa là “những con chó của Chúa”).

Cha Bolger nhận xét: “Thật thú vị khi thấy những tác phẩm do người hâm mộ sáng tạo xuất hiện trong các buổi biểu diễn”.

Âm nhạc Đa Minh đến với Đức Thánh Cha Lêô XIV

Sức lan tỏa của nhóm còn đến tận Vatican. Cha White kể lại rằng trong một lần gặp Đức Thánh Cha Lêô XIV, dù nhiều món quà được để lại sau cuộc gặp, Đức Thánh Cha đã đặc biệt giữ lại những đĩa CD của The Hillbilly Thomists.

“Tôi không biết ngài có nghe chúng tôi hát hay không, nhưng tôi biết ngài đã muốn giữ lại những đĩa nhạc ấy”, cha White nói với sự hài hước.

Cha cũng vui vẻ nhận xét rằng chưa biết liệu lời bài hát của nhóm có xuất hiện trong các thông điệp tương lai của Đức Thánh Cha hay không, nhưng đó vẫn là một điều khiến mọi người thích thú.

Mang văn hóa Mỹ đến với chiều sâu Công giáo

Khi được hỏi về việc sử dụng dòng nhạc dân gian Mỹ và bluegrass trong bối cảnh Hoa Kỳ kỷ niệm 250 năm lập quốc, cha Austin Litke, O.P., người chơi đàn mandolin và hát chính của nhóm, cho biết đây là một cơ hội đặc biệt để làm phong phú nền văn hóa âm nhạc truyền thống bằng đức tin Công giáo.

“Khía cạnh Kitô giáo trong văn hóa Mỹ không phải lúc nào cũng mang tính Công giáo chiếm ưu thế”, cha nói.

“Việc tiếp nhận hình thức âm nhạc này và đưa vào đó giáo lý Công giáo, văn hóa Công giáo, đặc biệt là truyền thống Tôma học, chúng tôi hy vọng đó là một phần vẻ đẹp sáng tạo xuất phát từ đời sống huynh đệ của chúng tôi”.

Chuyến lưu diễn gồm 11 buổi biểu diễn của The Hillbilly Thomists kết thúc ngày 8 tháng 8, đúng vào lễ kính Thánh Đa Minh, tại khuôn viên Dòng Đa Minh ở Nashville, bang Tennessee, với sự tham gia của các nữ tu Dòng Đa Minh Thánh Cecilia.

Để giới thiệu album mới, cha Justin Bolger gửi lời mời gọi giản dị đến mọi người: “Xin hãy cho cả người lớn tuổi lẫn người trẻ biết rằng họ có thể tìm thấy album này trên Spotify”.

Qua âm nhạc, The Hillbilly Thomists tiếp tục thực hiện tinh thần của Thánh Đa Minh: chiêm niệm chân lý và chia sẻ điều mình đã chiêm niệm cho thế giới, bằng một ngôn ngữ gần gũi với con người hôm nay.

https://www.ewtnnews.com/world/us/the-hillbilly-thomists-hit-the-road-with-new-album-strange-land